Kausiennakko luettavissa kokonaisuudessaan Coolbetin blogissa
Valioliigan 31. kausi käynnistyy tämän viikon perjantaina Crystal Palacen ja Arsenalin kohtaamisella. Almanakka näyttää tuolloin vasta elokuun viidettä päivää ja kyseessä onkin sarjahistorian aikaisin aloituspäivä. Syynä aikaiselle aloitukselle ovat Qatarin MM-kisat, jotka laittavat Valioliigan kuuden viikon mittaiselle tauolle marras-joulukuussa.
Tulevaan Valioliiga-kauteen lähdetään isossa kuvassa samoista askelmerkeistä kuin viime kausiin: Entisestään vahvistunut Manchester City on ylivoimainen ennakkosuosikki Liverpoolin ollessa selkeä ykköshaastaja, perinteinen big six (manchesterilaiset, Liverpool, Chelsea, Tottenham ja Arsenal) on voimissaan ja sarjanousijat todennäköisimpiä putoajia.
Tässä kausiennakossa käydään lyhyesti läpi muutamia mielenkiintoisimpia joukkueita ja tarkempaa analyysiä on luvassa viikoittain pitkin kautta, sillä myös tällä kaudella Coolbetin blogissa julkaistaan jokaiselle kierrokselle yksi Valiovihjeen otteluennakko.
Mestarisuosikki: Manchester City
Viidellä edelliskaudella neljä mestaruutta ja yhden kakkossijan saavuttanut Manchester City on kesän aikana vahvistanut jälleen ”ongelma-alueitaan”, kun Erling Håland ja Kalvin Phillips siirtyivät Manchesteriin yli 100 miljoonan euron yhteishinnalla.
Maailman parhaimpiin ysipaikan pelaajiin lukeutuva Håland nostanee jo ennestään ylivertaisen Cityn hyökkäyspelaamisen vielä astetta korkeammalle tasolle ja Phillips tarjoaa Pep Guardiolalle laadukkaan vaihtoehdon Rodrille keskikentän pohjalle.
Kovien tulokkaiden vastapainoksi City on myös luopunut muutamasta nimimiehestä: Gabriel Jesus ja Oleksandr Zinchenko myytiin Arsenaliin ja Raheem Sterling Chelseaan. Kukaan kolmikosta ei lukeutunut Taivaansinisten optimiavaukseen ja myös rosterin leveys pysyy täysin riittävänä kolmikon lähdöstä huolimatta.
City hyötyy arvokisattomasta kesästä, sillä Taivaansinisten pelaajat kellottivat viime kesänä EM-kisoissa ja Etelä-Amerikan Mestaruuskisoissa Valioliigan suurimmat minuutit. Tuolloin monien pelaajien pre-season jäi olemattomaksi ja esimerkiksi Kevin de Bruyne nousi täyteen loistoonsa vasta talven kynnyksellä. Tänä kesänä City-tähdet ovat saaneet hyvät pre-seasonit alleen ja etenkin juuri de Bruyne on näyttänyt harjoitusotteluissa olevan jo hirmuisessa vireessä.
Kaikki muu kuin mestaruus olisi yllätys. Ehkä tällä kaudella aika olisi vihdoin kypsä myös UCL-pytylle?
Ykköshaastaja: Liverpool
Sadio Manen lähdöstä huolimatta Liverpool on ainoa realistinen uhka Manchester Cityn mestaruushaaveille. Viime kaudella Jurgen Kloppin miehistö esiintyi lähes tasavahvasti Cityn kanssa häviten mestaruuden vain pisteellä ja takoen lähes yhtä kovat xG-lukemat.
Liverpoolissa on valmistauduttu ajoissa huippukolmikon, Mane – Firmino – Salah, ikääntymiseen eikä vastikään Afrikan vuoden jalkapalloilijaksi valitun Manen myynti Bayern Muncheniin rokota Punaisten iskukykyä kovinkaan pahasti. Diego Jota ja Luis Diaz ovat sopeutuneet Merseysidelle erinomaisesti ja kesän jättihankinta Darwin Nunez on esiintynyt kesän harjoitusotteluissa pirteästi. Nunezin ensisijainen paikka on hyökkäyksen piikissä, mutta uruguaylainen on pelannut paljon myös vasemmalla laidalle Manen tavoin. Viime kaudella Nunez teki Benficalle kaikki kilpailut huomioiden 34 maalia ja osui muun muassa juuri Liverpoolia vastaan UCL-puolivälierän molemmissa osaotteluissa.
Kokonaisuutena Liverpool ei yllä Manchester Cityn tasolle, mutta on selvästi edellä kaikkia sarjan muita joukkueita.
Taistelu Mestarien liigapaikoista ylivoimaisen kärkikaksikon takana käy tiukkana
Neljä kautta putkeen Cityn ja Liverpoolin jälkeen sarjan parhaita peliotteita esittänyt Chelsea ei ole onnistunut kaventamaan tasoeroa kärkikaksikkoon. Sen sijaan The Bluesin takana vaanivat Arsenal, Tottenham ja Manchester United ovat kaikki vahvistuneet kesän aikana voimakkaasti ja ajaneet lähes kokonaan Chelsean etumatkan kiinni.
Mikel Artetalla käynnistyy kolmas täysi kausi Arsenalin peräsimessä. Espanjalaisluotsin projekti on edistynyt kausi kaudelta, josta osoituksena on esimerkiksi maalia kohti suuntautuneiden laukausten erotuksen kehitys. Artetan ensimmäisellä kaudella (20 ottelua) Arsenalin maalia kohti suuntautuneiden laukausten erotus oli -1,00 / ottelu, eli sen vastustajat saivat ottelussa keskimäärin yhden laukauksen maalia kohti Tykkimiehiä enemmän. Seuraavalla kaudella vastaava luku saatiin käännettyä jo plusmerkkiseksi (+0,45) ja viime kaudella se oli peräti +1,24.
Arsenal on ollut kesän treenipeleissä koko sarjan vakuuttavin joukkue. Harjoitusotteluille ei toki voi antaa suurta painoarvoa, mutta etenkin kaksi viimeistä ottelua, 4-0 voitto vahvalla kokoonpanolla pelanneesta Chelseasta sekä tennislukemin (6-0) tyrmätty Sevilla, antavat uskoa kauden kynnyksellä. Uudet hankinnat Gabriel Jesus ja Oleksandr Zinchenko ovat sopeutuneet Artetan pelikirjaan välittömästi ja lainalta palannut toppari William Saliba on loistanut ottelusta toiseen.
Hankinnat ovat Artetalle tuttuja Manchesterin ajoilta, mutta yksi yllättävä kysymysmerkki leijuu Tykkimiesten yllä: maalivahti Aaron Ramsdale. Englantilaisvahdin siirtyminen Pohjois-Lontooseen viime kesänä 28 miljoonan euron siirtosummalla sai monet hieraisemaan silmiään. Ramsdale yllätti kuitenkin syyskauden aikana kaikki epäilijänsä ollen xG-tilastojen valossa koko sarjan paras maalivahti. Talven aikana suoritusten taso kuitenkin romahti ja kevätkauden ajan Ramsdale olikin xG:n valossa yksi sarjan huonoimmista maalivahdeista. Laadukas kakkosvahti Bernd Leno myytiin tänä kesänä Fulhamiin, joten Ramsdale kantaa isoa vastuuta Tykkimiesten tolppien välissä.
Kuusi kautta putkeen Mestarien liigan ulkopuolelle jäänyt Arsenal taistelee tällä kaudella täysin realistisesti sarjan top4-sijoituksista.
Manchester United
Arsenalin jälkeen kesän positiivisimpia esityksiä on tarjoillut Erik ten Hagin managerikseen palkannut Manchester United. Viime kaudella varjojen mailla vaeltanut Marcus Rashford, floppihankinnaksi haukuttu Jadon Sancho sekä useampana kautena vailla suurempaa vastuuta jäänyt Anthony Martial ovat kaikki loistaneet kesän otteluissa Ten Hagin alaisuudessa... Lue koko ennakko Coolbetin blogista
Minikommentit